在奥沃的墓穴里住了一天，第二日琼恩告辞动身，前往喧水城和莫尼卡姐妹汇合，启程前往阴魂城。
至于莎珞克，却暂时留在了奥沃那里，没有随行。
宝石界域这种庞大魔法，不是简简单单就能立刻施展的，需要很长时间的准备工作，搜集各种材料，构建描绘魔法阵，以及天时地理的配合。
据奥沃估计，没有七八天功夫是没法完成的，琼恩等不了这么久，赶着回城去见珊嘉，便将莎珞克留了下来。
从幽暗地域刚刚返回地表的时候，琼恩身边有五个女孩子，路上还又遇到维康尼亚和莉法尔，简直都可以建立后宫了。
然而陆陆续续地，梅菲斯和凛前往阿格拉隆，维康尼亚留在阿斯卡特拉，莉法尔又没有诱拐到手，如今莎珞克再离开，身边就只剩下一对双胞胎姐妹花了。
不过，这也未尝不是一件好事。
珊嘉是温柔的姐姐，宠溺着弟弟，但她同时也是个女孩子，是女孩子，就会嫉妒的。
琼恩上次回阴魂城，身边只带着一个梅菲斯，便已经让珊嘉心中颇为不快。
如果这次变本加厉，把梅菲斯丶凛丶莎珞克等人都带回去的话，那后果……
肯定很严重。
如此说来，自己的运气还真是不错，无意之间就躲避掉了一个大麻烦。
不过想到此处，琼恩倒是发现有件事情很奇怪。
珊嘉会嫉妒梅菲斯，会吃她的醋。
会因此不高兴，但她却似乎并不如何嫉妒芙蕾狄，虽然也说起过，抱怨过，但明显没有当真放在心上。
从她和莫尼卡姐妹的关系来看就知道，珊嘉会和芙莉娅去神殿参加祭祀，会向芙蕾狄学习魔法。
关系很融洽。
当然，这也没甚么不正常的，因为珊嘉知道芙蕾狄和琼恩的关系时。
他们已经算是分手了。
对于珊嘉而言，芙蕾狄是弟弟的“前任”女友，是过去式，不妨示以大度，无需计较，而梅菲斯则是“现任”的情人，自然就是竞争对手了。
然而这么说的话。
麻烦便又来了。
琼恩上次离开阴魂城的时候，他和芙蕾狄还是处于分手状态，珊嘉可以不计较，如今旧情重燃，再度复合，这却要如何向姐姐交代。
仅仅如此，或许还罢了，更要命的是自己不但重新推倒了芙蕾狄，还连她姐姐芙莉娅也一并弄上床。
这些天玩姐妹双飞玩得不亦乐乎，全然都没想到严重后果。
唯一值得庆幸的，是莫尼卡姐妹自己就是阴魂城的居民，她们可以直接回家，不需要住在琼恩家里。
避免了和姐姐直接碰面。
但这也只能躲过一时而已。
莫尼卡家和兰尼斯特家是邻居，珊嘉和这对姐妹俩关系又甚佳。
只要一见面，一聊天，很容易就会露馅……
算了，事到如今，后悔也无用──话说回来，自己当真后悔么？
如果时光能够倒流，如果自己能够重新选择，自己在瓜理德斯城的时候会拒绝芙蕾狄？
在阿斯卡特拉会放过芙莉娅？
答案显然都是否定，既然如此，那还有甚么好说的？
从灰峰山脉的峡谷中通过，穿越孤寂荒原，三人进入大沙漠，踏上黑路。
“上一次──就是刚毕业那次──我被派去博得之门给拉沃克先生送信，当时也曾经想走这条黑路，”琼恩骑在骆驼上对芙蕾狄说，“结果散塔林会不知道发甚么神经，把路给封了，逼得我不得不和贝戴蛮族合作，在沙漠里绕了个大弯，还撞上了人面狮和格拉兹特，差点死在埃斯考城。”
“但你好像……并没有显得不高兴啊。”
琼恩笑了一笑，没有回答这个问题。
他确实没有不高兴，甚至反而很庆幸。
正是因为散塔林会的那次突然发疯，他才会遇上梅菲斯，两人才会相识丶一路同行；也正是因为人面狮和格拉兹特，他才能把握机会得到了这位圣武士，虽然手段很不光彩，但若是没有那次半强迫的开始，那也就没有今日了。
绕点远路，打几场架，一点小小的风险……
好吧，确实是赌上性命的风险，但现在不也成功度过了？
所有的这些“付出”，比起梅菲斯这个“收获”来，那就半点不值一提。
所以琼恩当然很高兴。
保持着这种愉快心情，原本难熬地沙漠之旅也变得轻松起来。
散塔林会在沿途都设了据点，经营多年，一块一块的绿洲，就相当于一座一座小镇，它们以地下黑市着称，来往商旅常常也会就地贸易，鱼龙混杂，有心人常常能从中发现宝贝──散塔林会还会定期发布“藏宝图”之类的讯息。
若在平时，琼恩或许还会有兴致去淘淘金，看会不会发现甚么，但如今有一堆正事在身，便没这个兴致。
给姐姐珊嘉准备的魔法项链，所有宝石和珍珠的附魔工作已经基本完成，还差最后的检查完善。
从烛堡抄录来的那一大堆伊玛斯卡的资料，需要仔细阅读丶分析，排除掉那些明显荒诞不经的夸张传闻丶自相冲突矛盾地混乱记录，从中梳理归纳出真正有用的信息来，这工作很繁琐，因为可能会牵涉重大，琼恩又不想假手于人，只能亲历亲为，于是便忙得不可开交。
在见奥沃的时候，琼恩也询问过他有关伊玛斯卡的事情，然而老巫妖也说不出甚么有价值的信息来。
伊玛斯卡建国地时间不详，大约是距今九千多年前，覆灭于-2488DR，距今超过三千八百多年，而耐瑟瑞尔建国于-3859DR，距今五千馀年，而且一开始也只不过是几个小镇地联盟，真正成为大奥术师统治的魔法帝国。
那是几百年后的事情了。
也就是说，差不多是伊玛斯卡即将覆灭的晚期，耐瑟瑞尔才刚刚兴起，两大魔法帝国之间的重合期不过几百年，而且一个在费伦大陆的最东边，再过去就是无尽荒野和东方大陆，另外一个在费伦大陆的西北部。
相隔万里之遥，彼此间的交流自然是有，但也算不上多么密切。
奥沃出生于耐瑟瑞尔地“黄金年代”。
成名于“发现年代”，已经算是帝国晚期了，所以他对伊玛斯卡的了解也并不多。
而且伊玛斯卡以空间魔法和炼金造物着称，奥沃精研的却是亡灵术，大家地专业方向半点不对路，自然也就懒得关心。
不过老巫妖向来自诩是“第一流的宝物收藏家”，对于各种珍贵着名的魔法物品都感兴趣。
对于伊玛斯卡七秘器这种至宝。
他也知道点相关信息。
“伊玛斯卡的事情我不太了解，也没怎么关心过，不过七秘器么，倒是有所耳闻，”奥沃说，“他们的皇室好像是分两大派，其中一派持有第一丶第三和第五秘器，另外一派持有第二丶第四和第六秘器，最重要的第七秘器则是共同掌握。”
“那这七秘器分别是甚么呢？”琼恩问。
奥沃摇摇头。
“这个就不清楚了。伊玛斯卡把这七秘器看得极重，具体的资料别说我们外人，就连他们本国人都未必了解。就我看过的一些资料，第一丶第二秘器，似乎都是某种凭证或者说信物。能够召唤强大的异界生物；第三秘器据说是一柄剑。第四秘器据说是一本书，作用不明；第五丶第六秘器很少露面。就更不知道了。”
“那第七秘器呢？”
“第七秘器最神秘，据说自铸成以来，从不在公开场合出现，也从来没有被使用的记录，所以完全无法推断──不过我倒是听过一种很有趣的说法：第七秘器其实不是某个物体。”
“嗯？”琼恩没听明白。
“第七秘器不是某个物体，它其实是一个魔法阵，”奥沃解释，“当然这也只是个说法，或者说谣传，没有任何真凭实据，听过就算了……话说你怎么对伊玛斯卡这么感兴趣？”
琼恩没说实话，找了个理由遮掩过去。他是炼金师，伊玛斯卡又以炼金术着称，感兴趣很正常，奥沃也没有太在意。
“对了，老师，”琼恩最后提出一个问题，“既然我们和伊玛斯卡也是有来往，那么他们灭国的时候，难道就没有奇械师逃到耐瑟来吗？”
这是个很合理的考虑，奥沃皱眉回忆起来，“好像是有几个吧，”他说，“但也都不是甚么厉害人物，三流角色而已。伊玛斯卡真正的精英全在皇室，而皇室都战死了。”
“全军覆灭，一个幸存者都没有？”琼恩总觉得这有点难以置信。
“应该是吧，”奥沃也不太肯定，“反正从此就再也没有听说过伊玛斯卡皇室奇械师的消息……唔，你这么说，我倒是想起来，有个家伙其实挺像的，但时间对不上号。”
“谁？”
“欧贝伦。”
“旅者”欧贝伦，耐瑟瑞尔历史上最杰出的大奥术师之一，以异界和空间魔法着称，乃是“发现年代”的开创者，要论地位和声望，比眼前的奥沃还要胜上一筹。
这种鼎鼎大名的人物，琼恩当然是知道的。
“帝国历史上，对异界丶空间这方面的研究一直很不发达，大家也都不重视，”奥沃说，“欧贝伦却是横空出世，一手开创了发现年代，如果要说的话，倒是和伊玛斯卡地奇械师有点相似，都擅长空间魔法──但时间就完全对不上，欧贝伦是和我同一时代的人物，伊玛斯卡那时候早就已经完蛋两千年了。”
“这样啊。”
琼恩有些失望。
从奥沃口中，琼恩算是了解到一些新东西，但要说真正有价值的，却也寥寥无几，从中分析推断不出甚么，只得罢了，以后再说。
因为交了买路费，便有散塔林会的军队护送。
一路上倒是平安无事。
琼恩等人在半途下了黑路，转向南行，又过了一天时间，便看见了飘浮在高空中的阴魂城。
和记忆中不同，如今的阴魂城，显然已经将势力逐步扩张到地面，以幽影海(Shadow Sea)为中心。
农场丶房舍和军营已经次第建起，甚至还有正在筑造的两座城堡，算是粗具规模。
再不是昔日一座空中孤城了。
琼恩虽然对阴魂城没有很强烈的归属感，但毕竟也是生活了十几年的地方，自己也在里面混饭吃，多少有些感情，眼见一派繁盛景像，也还是比较高兴的。
方圆百里之内，应该都已经被阴魂城划为势力范围──虽然大沙漠里也没人来争夺。
琼恩等三人刚刚靠近。
便有巡逻士兵上来盘查。
琼恩亮明身份，被安排上了一座浮空艇，回到阴魂城中。
此次回城是为了述职，不过也不忙于一时，在军营里登记报到，然后先回家休息，等候通知便是。
琼恩和芙莉娅丶芙蕾狄同行回到宝石区，在莫尼卡宅院前分手。
“在家好好休息，我会来看你们。”琼恩对芙蕾狄说。在她唇上轻轻一吻。
“嗯，”小女孩低声答应，“我等你。”
琼恩回到自己家中，院子和房屋的门都是开地，他直接走入。
但却没看见人影。
更没看见珊嘉。
楼上楼下都转了圈，一无所获。
正自奇怪，恰好一个女仆从后厅走出，看见琼恩先是愣了下，随即认了出来，连忙上前行礼，“您回来了。”
“唔，”琼恩点点头，“我姐姐不在家？”
“这个时间，小姐应该还在学院里。”女仆回答。
“学院？”琼恩一怔，“甚么学院？”
“小姐在音乐学院里学习，”女仆连忙解释，“去年年底入学的，那时候您不在家。”
琼恩哦了一声，示意知道，他本来考虑要不要去音乐学院找珊嘉，转念一想既然她在上课，自己还是不要打扰的好。
又问了下女仆，得知音乐学院和巫师学院不同，规矩宽松，也不搞甚么军事化管理，更不用强制住校，珊嘉每天下午四点钟放学，四点半之前就能到家，现在才刚刚两点，还有两个多小时。
他刚刚远行归来，尤其是最后一段路，没有舒适马车可坐，只能骑着骆驼在沙漠里艰难跋涉，风尘满身，汗湿重衣，也不想就这样去见珊嘉，于是便吩咐女仆准备热水，打算先洗个澡，稍作休息，等三点半左右出发去音乐学院接珊嘉。
舒舒服服地在浴缸里泡了半天，换上干净衣服，琼恩顿时觉得一身轻松，连日奔波地疲劳也都消解了几分。
女仆正在为他收拾房间，琼恩看看时间还早，便上了楼，走到珊嘉的房间前推门进入。
和记忆中一样，珊嘉的房间依旧陈设简单，风格朴素，梳妆台上摆放着一些女孩子常用的化妆品，床上的毛毯叠得整整齐齐，枕头边放着三本书，琼恩拿起来翻了翻，发现全都是关于音乐方面的教材，其中有一本就是专门讲长笛演奏的。
“看来，姐姐还真是喜欢上了音乐呢。”
琼恩略觉意外，同时也为珊嘉欣慰，无论怎么说，发现自己隐藏的天赋才能和兴趣爱好，总是值得高兴的事情。
珊嘉又不像自己整日在外奔波，她一个女孩子孤零零留在家中，阴魂城又是这等死气沉沉的地方，毫无半点娱乐活动，寂寞烦闷在所难免，能够寄情音乐，排遣时光，自然是件求之不得的好事。
他随意躺在床上，闻着珊嘉留在枕上的淡淡发香，以及房间里幽幽的阴影兰味道，那种熟悉的“姐姐”气息，让他觉得十分安心，恍惚间便有了些倦意。
连日赶路，原本就有些疲累，又刚刚洗了澡，全身放松，不知不觉便睡了过去。
这一睡便过了头，等到醒来时窗外已经暮色笼罩，房间里没有开灯，黑沉沉的。
琼恩一惊之下，心想耽误了去接姐姐的时间，正要匆忙起身，突然发觉身旁似乎还睡着一个人。
他定神看去，忽然轻声笑了起来，俯下身去轻轻一吻，“姐姐。”
珊嘉迷迷糊糊地唔了一声，感觉自己被人抱在怀中，娇嫩唇瓣被滚烫而熟悉的气息封住，舌尖灵活地游进来，挑逗着贝齿。
她下意识地微微张口，迎合着男性的侵入，任他细细吮吸品尝，双臂不知不觉间已经环扣上了对方的脖颈。
房间里静悄悄的，不知过了多久，两人慢慢分开，珊嘉睁开眼睛，眼神中满是温柔笑意。
“回来了，小弟。”她轻声问。
“嗯，”琼恩将她抱紧，“我回来了，姐姐。”