“这就是霜狱谷？”
干烂丑陋的藤怪和面目可憎的霸烙魔以后，我们一行四人顺利走出小道，一片广阔的山谷出现在我们面前，给人一种豁然开朗的舒爽感觉。
不过，此刻我们所有人，已然全部换上了一副严肃的面孔，一个个都是如临大敌的模样。
因为我们深知，虽然眼前的景色叫人心旷神怡，但不出意外的话，“他”就即将到来，因此我们必须严阵以待，谁也无法松弛。
“亚丹，等下开战，你跟康洛特退到安全的地方，时机不到绝不可以插手。”我对亚丹说。
“伯爵大人……”
“我不是在跟你商量，我是在对你这个副官下命令。”
我用不容置疑的语气强调道。
亚丹与康洛特跟“那个人”的实力差距非常巨大，他俩如果鲁莽的加入战局，非但不会成为我的助力，反而只会给我徒增干扰，甚至白白搭上自己的性命。
“……属下遵命。”亚丹亦明白我的意思，虽然承认自己实力不足令他这老兵脸上无光，但沉稳的他并没有表示气愤和逞强，很平静的就服从了我的命令。
康洛特也知道我们即将面对的是何等人物，自然更是不敢托大。
此刻他的脸上已经写满了紧张，额上也冒出了豆大汗珠，不断的强咽唾沫，仿佛即将面对的是比一场天灾还可怕的东西。
嘿，不过“他”也的确比任何天灾都要可怕啊。
“索尼娅，你的状态如何？”
我问身旁的索尼娅，现场也只有我跟她，才有能力跟“那个人”交手。
“如果族长真的什么都不肯回答，那我会用剑把所有想要的答案都从他嘴里撬出来。”
拿霸烙魔结束热身的索尼娅眼神锐利，俏丽的脸上神情沉冷。
自从战士村一战后，她回城堡闭关苦练许久，为的就是能跟“那个人”再战，否则我也不会专程通过道门把她叫来。
其实，如果是按照我的计划，那么索尼娅跟“那个人”的恩怨，恐怕在今次仍旧无法了结。
但是假如能通过这一战试出对方深浅，便是一次有价值的行动。
在战士村那次，我虽然跟“他”交过手，但当时终究只是初次交锋，没有准备，太仓促了，才打得乱七八糟，这次我调整好状态全力以赴，一定要摸清“他”的斤两，如果能寻找到“他”的弱点，那就再好不过……
“呼——！”
我的思绪被打断了，骤然间乌云罩顶，一个巨大的东西夹带风雷之威，从很远的地方呈抛物线朝我们猛砸过来！
来了！
这必然是“那个人”在对我们这群不速之客进行“问候”了！
一念至此，我们四人同时散开，闪电般分别朝四个不同方向避退。
只听“砰”的一声巨响，那巨物如陨石般砸在我们先前所在的地方，平地掀起一阵强风，把地面砸出一个大坑，激起漫天尘土，大地亦被震得发抖。
“！”
我定睛一看，发现那“陨石”赫然是一条巨龙。
一条圣龙。
不管是哪一种龙族，他们的外表都是非常威风的，尤其圣龙族更是龙族中最好看最优雅的存在。
他们身披胜雪龙鳞，始终高昂着头，就算收起翅膀步行，龙头也总是威风凛凛地顶着天，给人一种“世间只有我们圣龙族最高贵，其他种族都是泥腿子”的拽样儿。
可是我们眼前的这条圣龙看起来却一点也不威风、一点也不优雅。
这家伙巨大的身躯，被人用绝对的力量像攥饭团那样硬生生给攥成了一个肉球，断骨刺破血肉顶破龙鳞支出体外，淋漓鲜血染红了原本雪白的鳞片，就连那颗高傲的龙头也被捏碎成血肉模糊的一片，给硬生生地塞进了胸膛里，整条龙彻底变为一颗血腥恶心的龙肉球。
啧，他妈的，我告诫过那些大蜥蜴不要脱离计划擅自行动的，可是总有那么一两条不听我的命令，结果就落得这个下场。
“嗨呀，世道真的变了，我做梦也想不到，在开国皇帝之后龙族还会跟人类联手，果然只要活得久什么都能看到呢。”
一名身材高大健硕的五十多岁老佣兵，肩扛一把造型夸张的巨大剑矛，迈着懒散的步伐朝我们走过来，笑道：“我早就忘记上次徒手杀龙是在什么时候了，这些不思进取的东西好像变得比从前更弱，但不管怎么说，还是要多谢你们让我找回了一点青春的感觉。”
“佣兵王”汉尼拔·托霸，出现了！
“哈哈！各位入侵者们，Good Morning！”
佣兵王张开猿臂，对我们爽朗的咧嘴大笑，就像是一位热情好客的大叔。
但是伴随他的到来，一股前所未有的可怖威压，好似无形的巨浪对我们迎面席卷而至，那种仿佛是从灵魂层面传来的毁灭气息让我们瞬间浑身战栗，动弹不得！
好可怕的气势，不愧是跟莱因哈特同一梯队的绝世强者啊！
“族、族长…汉尼拔族长！”
先前还想着跟汉尼拔决斗的索尼娅，此刻一见到本人，眼圈儿瞬间就不受控制的发红了，情难自控地颤声呼唤道。
汉尼拔用一位父亲注视爱女的慈祥眼神看了她一眼，微笑道：“索尼娅，你果然来了啊，你的气色比我们上次见面时好多了。”接着又看了看我们三个：“你还带了三个男人过来。那两个大个子是凑数的，至于这小子嘛……”
他上下打量了一番我身上这副开国皇帝之铠，随后把目光停留在我的脸上，嘿嘿笑道：“我记得这套会飞的盔甲，咱们之前在战士村见过面，当时你戴着头盔，我没看到你的脸。原来你就是鼎鼎大名的勇者兰特，果然是一个很有前途的年轻人啊。”
这时候我已经摆脱了汉尼拔的威压，也毫不示弱地迎视着他，说道：“佣兵王，你的出现就代表此战已经无法避免，但是我跟索尼娅还有战士族的众人都有很多问题想要问你，你是想先打过再聊呢，还是聊完再打？在一般的热血漫画里，双方在开打之前，都会先进行一场唇枪舌剑，你会允许这样的情节发生吗？”
“噗哈哈哈哈！”汉尼拔大笑起来，“居然能一本正经的说出这些话，你这小子好特别！现在那些所谓的后起之秀啊，明明年纪轻轻却都是一群缺少幽默感的无聊东西，我真的好久没有见到像你这种有趣的小家伙儿了！”摸着下巴密密麻麻的胡茬，简单考虑了一下：“嗯……虽然我是有说过，只有当我认可你们的实力才会回答问题，不过看在你小子这么有趣的份儿上，我之前说的那些话就全·部·作·废·啦！你问吧，我一定把能回答的全都告诉你。”
咦？
我想不到他居然会答应的如此爽快，不免怔了一怔，略一沉吟，问道：“我听洛卡说，你之前已经死在跟莱因哈特的决斗中，但是你的尸体当天却被人盗走，我们都怀疑是托尼·马斯克所为。我问你，你是否真的已经死了，现在的你，是否被托尼·马斯克复活并操控着？”
“唉，洛卡那臭小子，明明长着一张扑克脸，没想到竟那么长舌，把我的糗事到处张扬。不过死后被偷尸确实有够丢脸，他怎么就没能保护好我的尸体呢，实在没用……”汉尼拔自顾自地嘟哝了一番，接着对我露出无奈的苦笑，很诚实地道：“嗯，你们全猜对了，我当日便是死在莱因哈特剑下，可是托尼·马斯克那老东西却把我的尸体盗走并复活，我现在的确是受他所操纵。”
“哈！”索尼娅娇躯猛然摇晃了两下，激动得差点跌倒，之前憋着的那股要战汉尼拔的劲儿，顿时因为欢喜而消融了，破涕为笑道：“你们看，我就知道！我就知道！汉尼拔族长是绝不可能背叛战士族的，一切都是托尼·马斯克那老贼搞的鬼！族长，请你现在就回到我们这边吧，你不要担心，我们一定会想出办法，将你从马斯克的束缚中解放出来的！”
“不，这可不成。”汉尼拔不假思索地摇头，有些哀伤的注视着索尼娅：“傻丫头，如果那老东西加在我身上的操控那么容易解除，我当日也就不可能听他命令去袭击战士村，更不会伤害我发誓要守护的族人了。我现在能跟你们说这些话，其实已经是奇迹。你若再踏前一步，不管我嘴上说什么，我的身体立刻就会跟你们开战的。”
索尼娅闻言眼圈又红了，不甘地颤声道：“怎、怎么会……”
索尼娅……唉……
我同情地看了索尼娅一眼，然后问佣兵王：“所以这次也是马斯克派你来霜狱谷，协助伊梅尔达作战？”
“哈哈哈！这你可就猜错了！我这次来霜狱谷串门儿，是凭自己的意志。马斯克那老东西虽然能将我操控，但始终都无法百分之百的控制我，在某一小部分范围里，我仍旧可以按照自己的意志自由行动的。只是不管我怎么折腾，都无法挣脱他给我设定的‘界线’就是啦，这就很郁闷。”
“原来如此……”我又问：“那天马斯克派你攻击战士村到底有什么目的？我看你的目标是战士族的圣庙，那里面是有什么马斯克想要的东西吗？”
汉尼拔：“我知道答案，但是我不能告诉你。”
我：“马斯克是用什么办法把你复活的？”
汉尼拔：“我知道答案，但是我不能告诉你。”
我：“马斯克现在人在哪里？”
汉尼拔：“我知道答案，但是我不能告诉你。”
我：“……”
“喂喂，别用那种眼神看我啊。你以为我不想回答你吗，可是马斯克在我身上种下了某种‘机制’，令我不能泄露他的秘密，导致我根本连想‘卖主求荣’都做不到！”佣兵王无奈地摊摊手。
“是吗，那就没办法了。我已经没有问题了，接下来——便战吧！”
我表达完遗憾后，戴好头盔，伴随“呛”的一声龙吟，正宗刀出鞘。
索尼娅连忙道：“主人，等等啊！我们不必非要战不可，我或许能劝说族长……”
汉尼拔沉声喝断她：“没用的，索尼娅！事到如今，任何说话都已是徒劳，你们如果一定要将我救回去，那就只有通过手中的剑！”说完，双目蓦地亮如火炬，胸中燃起熊熊战意，激昂地豪笑道：
“哈哈！当初我为战莱因哈特，专门给自己编造了一个很烂的理由。想不到在我死后被人操纵，却可以尽情地战各路人马，伟大的战神还真能跟我开玩笑，但是也让我兴奋至扯旗呀！”
话音方落，身上迸发出无上气势，整个山谷风云突变，霎时间狂风骤起，地惨天愁！
绝世强者的顶级威压，化作上古时代的泰坦巨人形象，以巨山压顶之雄姿狠狠踏在我们身上，重重地轰入我们四人的灵魂之中。
我们感到山峦般巨大的压力，猛然劈头盖脑的降临，瞬间就被压迫得喘不过气来，整个世界天崩地裂，自己的身体也被压得粉碎，彻底魂飞魄散！
我们之中最弱的康洛特无法承受这强绝气势，立时口吐白沫，昏死当场。
索尼娅跟亚丹运起力量苦苦与之抗衡，虽然还能保持站立，但二人的脸色已经说明，他俩绝不好过。
我亦全身痛若针刺，肩头重如灌铅。不过就算顶着巨大的威压，我的面色却不为所动，内心也反倒不像先前那般慌乱。
——既然已经确定战无法避免，那我便下定决心全力地去战！
这个信念令我的心变得镇定，如同一尊在风暴中矗立不动的武士雕像。
我向前迈出一步，目光凝注佣兵王，肃容对身后两人说道：“索尼娅、亚丹，我相信以你们两人的能力，一定很快就能挣脱这区区威压。佣兵王是必须由我们三人合力才能战胜的对手，我们该由车轮战式战他，由一人把他力量消耗掉七成以上，跟着另两人再合力杀他——而打这头阵的工作，就交给最强的我去办吧！！”
随着我的说话，我自己亦爆起力量。
凤啼声如天籁响彻山谷间，一只凤凰好似一束璀璨火焰在我身后升腾而起，展开一双红云般的雄壮羽翼，骄傲地昂首仰望着天空，凤目中透露出不可侵犯的威严！
在我们四人之中，唯一能跟全盛状态的佣兵王交锋的就只有我，因此打头阵便非我莫属。
同时，我也希望通过跟他交手，能够使自己得到突破，好进一步提升实力。
要知道，在当日阿鲁哈萨托的决战，我因好兄弟迪奥的牺牲而爆发了潜能，突破极限，力量暴增，最终打败了阿道夫城主，从此一跃晋升为绝世强者之列。
但是在那以后直到今天，我的力量便一直停留在那个层次，始终也没有再进步。
（详见第八卷）
这是因为，通常来说，一个强者只有跟比他更强的人交手，才能让自己获得更有价值的战斗经验，实力才会增长。
但是以大陆上强者的标准来看，我本身就已经算是最强级别的存在了。
放眼整个大陆，比我这一档更强大的，便只有那些传说中的家伙，譬如莱因哈特，譬如佣兵王汉尼拔·托霸。
所以这次战佣兵王，就是能够让我“升级”的大好机会，我决不能错过。
何况，我未来是要跟莱因哈特战斗的，如果说莱因哈特是100分的话，那么汉尼拔就是99分，二人的实力差距非常微小，极具参考价值，我刚好通过战汉尼拔，来检测自己与莱因哈特到底还有多大的差距——
“哈哈哈！想要打头阵把我消耗？愚蠢的小子，你自以为很勇敢的行为，只会换来毫无作用的送死罢了！”
什么？！
可恶！想不到汉尼拔竟如此瞧不起我，瞬间让我火冒三丈！
只见汉尼拔露出蔑然神色，嘲笑道：“你的确本该很有前途，可是你如今的表现却令我极度失望。不管你的真面目到底是谁，你现在也只不过是个躲在‘勇者兰特’这张画皮后面的鼠辈！”
啊！
他的目光就像两把利剑，穿透我的眼睛直刺进大脑，立时令我心头泛起一股寒意。
不愧是佣兵王，竟一眼就看出了我的伪装！
佣兵王继续说道：“但你最令我厌恶的地方，是你那份‘不纯粹的战意’。你嘴上说要战我，可是你心中却根本就没有把战胜我做为目的，你只是在盘算如何才能在我身上拖延更多的时间，好让你‘明修暗渡’的计划可以成功。”
“！”
我不禁微微动容，想不到就连我打的如意算盘也被他识破了！果然，佣兵王不仅武力冠绝天下，亦拥有无愧于强者的智慧呀！
不错，明修暗渡便是我这次针对霜狱谷的计划了，而且还是两处“明修”，一处“暗渡”。
第一处明修，当然就是圣龙族跟提妲召唤的魔兽大军，一起佯攻霜狱谷正门，吸引敌军主力的注意。
至于我们这支四人小队，却并非“暗渡”，而是第二处明修。
像佣兵王这种级别的绝世强者，已经修炼出能感知到强敌到来的第六感。我们的出现就等于是四头肥羊，用气味把他这猛虎给吸引了过来。
而且事实证明，机敏的伊梅尔达也早料到会有人抄小道冲她主塔，所以她专程派出自己的部下——那只霸烙魔——去出口堵截我们。
虽然霸烙魔失败了，但既然最强的佣兵王也去了那里，就绝对能把入侵者轰杀，让她无需再担心。
霜狱谷的正门有魔族大军对付圣龙跟魔兽群，小道则由佣兵王痛击不速之客，伊梅尔达绝对会认为已可高枕无忧了。
然而这种发展其实正中我们的下怀，因为只有把佣兵王引离伊梅尔达身边，我们的“暗渡”才可行动。
所谓的“暗渡”就是指瑞贝卡。
在圣龙跟提妲召唤的魔兽们开始攻击霜狱谷正门的时候，这丫头便会凭借神鬼不觉的刺客身法，趁混乱潜入谷内。
等到我们把佣兵王这最棘手的家伙引走，她就会潜进白冰塔，对主帅伊梅尔达进行斩首行动！
我们的任务，便是尽最大的努力拖住佣兵王，坚持到瑞贝卡对伊梅尔达斩首成功，然后再想办法撤退。
我面容紧绷地道：“你虽然已经看穿了我的计划，但是我不会让你回去救援伊梅尔达的！”
汉尼拔却露出一抹轻松写意的微笑：“嘿嘿，不要误会，我现在的身份只是一个偶然路过此地的流浪汉，全凭自己的兴趣在战斗，根本没有救援那个女人的义务。何况，我若一定要救她，凭你这小东西就是连阻我五秒也做不到啊！”
㗅！！
我这回彻底变了脸色，怒道：“佣兵王，不要狂妄！上次是你我第一次见面，我始料未及，所以才打不过你，这次我已做好充足准备，你再敢轻视我，我绝对会让你永远后悔的！！”
面对我的愤怒，佣兵王却嗤之以鼻：“哈哈，这样就恼了吗？果然只是一个没长大的小鬼！正常来说，在我不认真的情况下，你其实可以在我手下走一百招。可是现在的你，对自己的身份遮遮掩掩，战意掺进杂念，你只是一个不上不下的东西而已！”右手拇指朝下，对我蔑视地笑道：“小子，我只用一招就可以把你KO呀！”
“去你妈的！那你就来尝试吧！！”
我勃然大怒，灵光力随我心意暴涨，整个人冲天飞起，正宗刀朝天高举。
灵光如同金色的烈火在我身上熊熊燃烧，我让身体不断地吸收灵光力，灵光旋即从金色转为粉色。
“这招虽像样，但是因为你用着‘虚假的身份’，心中装着‘不纯粹的战意’，不管你怎样虚张声势，最后也只会死在我手上！”佣兵王不屑冷哂。
“佣兵王，你才给我去死吧！！”
我怒发冲冠，在空中断喝一声挥剑猛劈，超过两百米长的粉色剑光如同一道惊艳飞虹，鞭子般狠狠地抽向地面上的汉尼拔·托霸！
佣兵王哈哈大笑，身上蓦然爆发出一股惊人的气势。他右手握剑矛，身体摆出一个投掷标枪的姿势，左手指向天空中的我，傲然喝道：“去！”
“砰！”
“啊！！”
我如梦方醒，惊觉佣兵王的剑矛化作一支巨大的火弩箭，已经射中了我的胸口！
开国皇帝之铠在我眼前崩碎！
我整个人就像被攻城锤撞到一样，耳中响起骨头碎裂的声音，体内翻江倒海，七孔流血，无尽的黑暗迅速吞没了我的视线……